睡蓮の間、第二室 — 抽象画の原点

第二室には、朝を主題にしたモネの睡蓮の作品が展示されている。今では世界中で愛されているモネの絵だが、1927年にオランジュリーで「睡蓮」連作が初めて公開された当時は、ほとんど関心を集めなかった。当時の美術界では抽象美術が主流であり、印象派はすでに流行遅れの古典として扱われていたためだ。そのため、オランジュリーで他の展覧会が開かれる際には、モネの絵が仮設の壁の後ろに隠されることもあったという。

しかし第二次世界大戦が終わった後、モネの絵はフランスではなくアメリカで先に人気を集め始める。当時のアメリカでは、ジャクソン・ポロックをはじめとする画家たちが、形をほとんど認識できないような抽象画を描いていた。近くで見ると池や睡蓮が何なのか判別できないほど絵の具が厚く重ねられ、筆跡だけが目立つモネの「睡蓮」を目にした彼らは大きな衝撃を受けた。モネは単に池を描いたのではなく、光と水の感覚を表現するために形をなくし、絵の具そのものの力を見せようとしていたのだと気づいたのだ。こうしてモネ後期の「睡蓮」は、形をなくし純粋な色彩で感情を表現する抽象画の出発点として再評価され、アメリカで始まったこの人気は再びフランスへと渡り、今日まで続いている。