エトワール凱旋門――ナポレオンと星の広場

初めて凱旋門を目にした方は、その大きさに驚く一方で、思ったほどでもないな、と感じるかもしれません。凱旋門はパリだけにあるものではなく、ヨーロッパを旅すればいくつも目にするからです。ですからこの凱旋門にも、きちんとした名前があります。「エトワール凱旋門」です。「エトワール(étoile)」はフランス語で「星」の意味。けれども、凱旋門は星の形には見えませんよね。名前の由来は、空から見下ろした広場の姿にあります。現在は凱旋門を中心に12本の大通りが放射状に取り囲んでいますが、18世紀初めには5本の道が交わる場所で、その姿が星のようだというので「エトワール広場」と呼ばれました。そこに建てられた凱旋門にも、エトワール凱旋門の名がつきました。その後、1944年に第二次世界大戦の英雄シャルル・ド・ゴール将軍が、凱旋行進でこの凱旋門をくぐり、1970年に亡くなると、彼をたたえて広場の名前がエトワール広場からシャルル・ド・ゴール広場へと改められました。エトワール凱旋門にシャルル・ド・ゴール広場と、名前がややこしくなってきます。そのため、地下鉄でここに着いた方が降りた駅の名前も「シャルル・ド・ゴール・エトワール」と、二つの名前が並んでいます。

凱旋門の真下へ向かうには、知っておきたいことがあります。ここには横断歩道も中央線もありません。12本の道から入ってきた車がロータリーをぐるりと回って出ていくのですが、これといった決まりはなく、各自でタイミングを見て入り、各自で抜けていかなければなりません。事故は意外と少ないものの、運転に慣れていなければ、何周もぐるぐる回ることになります。映画『ミッション:インポッシブル/フォールアウト』でも、トム・クルーズが凱旋門の周りを走り回り、警察を振り切って抜け出していきました。ここでの無断横断は絶対にやめましょう。少し時間がかかっても、地下通路を使って中央へ向かってください。地下通路の入口は地下鉄の入口によく似ていて、シャンゼリゼ通りの側に1か所、反対側の大通りの側に1か所あります。

凱旋門の真下に立って正面を見上げると、その大きさにいっそう圧倒されます。「世界最大の凱旋門」と検索すると、このエトワール凱旋門がよく出てきますが、建てられた当時は1位でも、残念ながら今は2位です。世界一大きな凱旋門は、北朝鮮の平壌にあります。1982年、指導者の業績をたたえるために、エトワール凱旋門をモデルに建てられました。偉大な人物のためのものなので、とにかくより大きくなければならず、エトワール凱旋門よりも大きく造られたのです。エトワール凱旋門もまた、建てられた当時は世界最大の凱旋門で、やはりある偉大な人物の業績をたたえるために造られました。その人物とは、フランスの皇帝ナポレオンです。

ナポレオンは「戦争の神」でした。戦いに強いだけでなく頭脳明晰で、戦略・戦術に長けていました。将軍として戦場に出ては連戦連勝を重ね、地中海沿岸のヨーロッパのほとんどの国々を制圧します。そして、地中海沿岸をすべて制した古代ローマ皇帝のようだ、という思いを抱くようになり、将軍だったナポレオンはついに皇帝の座に就きました。そして命じます。自分の功績をたたえる、ローマ風の凱旋門を造れ、と。この命令により、1806年から二つの凱旋門の建設が始まりました。ひとつはこのエトワール凱旋門。もうひとつは、凱旋門に背を向けて振り返るとシャンゼリゼ通りがまっすぐ延び、その先にコンコルド広場、チュイルリー公園、そしてルーヴル美術館が見えますが、そのルーヴルの前にあるカルーゼル凱旋門です。カルーゼル凱旋門とエトワール凱旋門は一直線上にあります。もう一度凱旋門の正面を向くと、ぽっかり開いたアーチの向こうに、四角い凱旋門がもうひとつ見えます。パリ市内と違って高層ビルが並ぶ新都心ラ・デファンスの、グランド・アルシュ(新凱旋門)です。こちらも、ほかの二つと同様に、一直線上に並ぶよう造られました。

話を戻しましょう。カルーゼル凱旋門は2年で完成しました。行ってみればすぐにわかる理由ですが、サイズが比較的小さいのです。偉大なナポレオンの功績をたたえるはずの凱旋門が小さく、ナポレオンにとっては不満でした。そこで、エトワール凱旋門だけは、とても大きく壮大に造られることになったのです。残念ながら、あまりに大きく造りすぎたため、ナポレオンの存命中には完成しませんでした。彼は亡くなってから、ようやく馬車に載せられてこの凱旋門をくぐり、軍事博物館のアンヴァリッドに安置されました。

凱旋門の内側では、数多くの名前を見ることができます。壁や天井にびっしり刻まれているのは、ナポレオンとともに戦場で戦った将軍たちの名前です。よく見ると、下線が引かれた名前があります。戦場で戦死した将軍たちです。

凱旋門の内側の中央から、ラ・デファンスの新凱旋門の方向を見ると、床に四角い銅板がいくつも並んでいます。そのうち、いちばん左端の銅板に注目してください。最後の単語は、フランス語で「韓国」を意味する「CORÉE」です。1950年から1953年にかけて朝鮮半島で起きた朝鮮戦争(韓国戦争)に、国連軍として参戦したフランス兵をたたえる銅板です。凱旋門の下で、朝鮮戦争の足跡を探すことができるのです。

では、後ろを振り返ってみましょう。凱旋門の下には、世界大戦で亡くなった身元不明兵士の墓があります。いま立っている凱旋門の中央には、その兵士たちと、遺体すら見つからなかった兵士たちを追悼するため、1923年11月11日に火がともされ、今なお燃え続ける炎があります。そこには「ここに、祖国のために死んだ一人のフランス兵が眠る」という言葉が記されています。この言葉は、祖国のために犠牲になったすべての人々を追悼しています。