手で打ち出された画素、スーラ『サーカス』

産業化と都市化が進んでいた当時のフランスで、サーカスは人気の高い娯楽だった。スーラが描いたこの絵の客席は三つの区域に分かれており、一番下にはブルジョワのような上流階級が、その上にはやや硬い椅子に座る下位の階級が、そして一番上には椅子に座ることすら許されない労働者階級が手すりにもたれて立ったまま公演を見ている。階級によって座席が分けられていた当時の社会の様子を、スーラはそのままキャンバスに写し取った。

一歩近づいて見ると、この絵の正体が明らかになる。筆で彩色されたのではなく、無数の点を打って完成させた絵だからだ。このように小さな点を打って形を作る技法を点描法と呼び、スーラはまさにその創始者である。この技法から生まれた新しい美術潮流が新印象派だ。

印象派と混同されがちだが、両者は明確に異なる。光と色に深い関心を抱き、それをキャンバスに収めようとした点は共通しているが、印象派の画家たちが一瞬の光、束の間の色を捉えようとしたのに対し、スーラはそうした即興性ではなく、変わることのない永続的な光と色を描こうとした。

光は混ぜれば混ぜるほど明るくなるが、絵の具は混ぜれば混ぜるほど暗くなる。この違いを深く研究したスーラは、色を物理的に混ぜる代わりに、異なる色を重ねずに何度も交差させて点として打てば、私たちの脳がそれを混ざった色ではなく、固有の色として認識することを発見した。点描法はこうして科学的探求によって完成された原理だった。今日デジタル写真を際限なく拡大すると、最終的に小さな点々で構成されていることが分かるが、スーラの点描法はまさにその画素を一つひとつ手で打ち出したことに等しい。

しかしスーラはこの『サーカス』を最後の作品として、わずか32歳という若さで生涯を終えた。もし彼がもっと長く生きていたら、今よりもさらに大きな名声を得ていただろうという惜しさが残る。美術に科学的にアプローチし、その成果を点描法という過酷な労働にも似た方法で実現したスーラの遺作を、ぜひじっくりと鑑賞してみてほしい。