同じダンス、違う温度、ルノワール『都市のダンス』と『田舎のダンス』

踊る場面を特に好んだルノワールが『ダンス』という同じ題名で描いた二点の作品である。それぞれの特徴があまりにはっきりしているため、今では『都市のダンス』と『田舎のダンス』という名前でより広く知られている。

室内で白いドレスを着てワルツを踊る女性を描いた方が『都市のダンス』だ。男性はルノワールの友人ロト、女性は当時の印象派画家たちの間で人気のあったモデル、シュザンヌ・ヴァラドンである。女性の顔は半分しか見えず表情を読み取りにくく、そのせいか絵全体からどこか冷たい雰囲気が感じられる。

反対に、屋外で扇子を持った女性と踊る姿を描いた方は『田舎のダンス』だ。男性はやはりロトだが、女性はのちにルノワールの妻となるアリーヌ・シャリゴである。当時まだ二十歳にもなっていなかった彼女と二十歳以上年の離れたルノワールは結婚にまで至るほど深く愛し合っていたと伝えられ、そのためかこの絵には温かく親密な雰囲気が漂っている。

同じ「ダンス」という主題を扱いながらも、互いに対照的な魅力を持つ二点の絵である。1883年に描かれたこの作品群は、ルノワールがすでに名を知られた画家となっていた時期の産物だ。1878年と1879年のサロン展入選によって印象派画家としては初めて既存画壇から認められた彼は、他の仲間たちより一歩先んじて安定した道を歩み、余裕が生まれた1881年にイタリアへ旅立ち、ラファエロをはじめとする巨匠たちの作品に深く感銘を受けた。旅から戻って描いた絵がまさにこの二点である。

そのためか、以前の画風とは明確な違いがある。スナップ写真のように瞬間を捉えた構図や、パリ市民の平凡な休日の風景という題材は依然として印象派的だが、人物の輪郭線が以前より明瞭になり、絵の具の処理が滑らかになった点は古典主義の影響である。この絵以降、ルノワールの画風から印象派的な色彩は徐々に薄れ、新しいスタイルへと進んでいくが、この作品はまさにその変化の分岐点に立っている。