36年を注ぎ込んだ肌、アングルの『泉』

新古典主義を代表する画家アングルの代表作の一つ『泉』は、彼が40歳の時に描き始め、76歳で完成させた作品だ。壺と背景の部分は二人の弟子の助けを借りたが、それ以外の部分はアングルがただ一人で実に36年の歳月をかけて描き上げた。

女性の体をよく見ると、本物の肌の質感が感じられるほど柔らかく表現されており、長年にわたる筆の重ねによって筆跡一つ見当たらない。実物を間近で見てこそ感じ取れる繊細さで、それだけアングルが心血を注いだ作品であることがうかがえる。

この絵には新古典主義の特徴がそのまま表れている。女性のポーズは、ギリシャ彫刻によく見られる、片足に重心を置くコントラポストの姿勢を取っており、そのため絵が硬く見えず自然な印象を与える。また題材もギリシャ神話から取られており、森と泉の妖精エコーと、彼女が恋したナルキッソスの物語である。ヘラの罰によって自分から言葉を発せなくなったエコーは、ナルキッソスに想いを伝えられないまま恋を実らせることができず、自己愛の強かったナルキッソスは泉に映る自分の姿に恋をし、最後は水に落ちて命を落とす。彼が死んだ場所に咲いた花がスイセンであり、英語でナルキッソス(Narcissus)と呼ばれるのもここに由来する。絵の中の女性の左下に見える一輪の花がまさにこのスイセンだ。また女性が抱える壺から絶えず流れ出し、足元を満たす水は、彼女が泉の妖精であることを象徴的に示している。

アングルがこの絵を完成させた76歳という年齢は、フランスを代表する美術学校エコール・デ・ボザールの会長を務め、すでに名声を得ていた時期にあたる。作品は発表当初から大きな人気を博し、当時デュシャテル伯爵が購入して所蔵していたが、のちに伯爵夫人がフランス国家に寄贈したことでルーヴル美術館の所蔵品となり、現在はオルセー美術館に展示されている。