旅立つ前に残した不安な顔、ゴーギャン『黄色いキリストのある自画像』

タヒチへ旅立つ前の自分の姿を描いたゴーギャンの『黄色いキリストのある自画像』。ゴーギャンはゴッホ、セザンヌとともにポスト印象派の画家に分類されるが、一瞬の光の動きに集中した初期印象派とは異なり、ポスト印象派は事物そのものの姿や人間の内面を表すことに関心を向けていた。

絵の中央の人物がゴーギャン自身である。その表情には、粗野で神経質な性格がそのまま表れている。彼の背後に見える二つの作品のうち、左側に黄色で描かれたイエスの絵は『黄色いキリスト』という実際の作品で、当時の人々が抱いていた偏見を風刺するためにイエスを黄色で表現し、顔はゴーギャン自身の容貌を模して描かれている。その隣に置かれた陶器は『グロテスクな顔の形をした自画像の壺』という作品で、いずれもゴーギャンが実際に制作したものだ。興味深いことに、この絵の中の『黄色いキリスト』は原作と首の向きが逆になっているが、これはゴーギャンが鏡に映った姿を見ながら描いたためである。『黄色いキリスト』の原作は現在ニューヨークのバッファロー美術館に、自画像の壺はここオルセー美術館に所蔵されている。

ゴーギャンは世俗的な都会の暮らしに疲れ果てており、未開の地には純粋なエネルギーが満ちているはずだと信じていた。そこで異国情緒あふれる南太平洋のタヒチ島へ旅立つことを決意し、この絵は1891年4月、タヒチへ向かう直前に完成させた作品である。左側のキリストの作品の中で、イエスはゴーギャンの頭上に腕を伸ばしているが、これは神が自分を守ってくれるという暗示が込められている。一方、右側にある粗い質感の壺とゴーギャンの表情は、見知らぬ土地へ旅立つことへの不安を表している。穏やかなキリストの姿とは対照的な雰囲気だ。ゴーギャンはこの作品を通して、未知の世界へ冒険に出る直前の、自らの不安な内面をそのまま描き出しているのである。