私のアトリエの中の世界、クールベ『画家のアトリエ』

クールベのもう一つの大作で、正式な題名は『画家のアトリエ、私の芸術人生7年間を要約する寓意』という。「寓意」とは、意味を別のものに託して伝えることを指し、英語ではアレゴリーと呼ばれる。つまりこの絵は、クールベが7年間の芸術活動の中で感じたことを絵画として表現した作品である。

背景はクールベのアトリエだ。画面中央でキャンバスに風景画を描いている人物こそ、クールベ本人である。その後ろには服を脱いだ女性がキャンバスを見つめているが、これはアカデミー芸術の伝統を象徴する裸体モデルを顧みず、当時人気のなかった風景画を描くクールベ自身の姿を通じて、古典にとどまったままの当時の美術界を標的にした仕掛けと解釈されている。この女性が「真実」を象徴するという解釈もあるが、正確な意味については依然として諸説ある。

クールベを基準に右側には、彼を精神的・物質的に支援した人々が描かれている。一番右で椅子に座り本を読む人物は、クールベの芸術を常に支持した詩人ボードレールだ。もともとその隣には、ボードレールの恋人だったジャンヌ・デュヴァルの姿が描かれていたが、二人が別れた後、ボードレールがクールベに彼女の姿を消してほしいと頼み、今はかすかな痕跡だけが残っている。赤いひげの男はクールベの支援者アルフレッド・ブリュイヤス、もう一人椅子に座る男はクールベを支持した批評家シャンフルリである。

一方、クールベの左側には当時の社会相が描かれている。クールベはある友人への手紙の中で、彼らを「死の世界に生きる人々」と表現しており、ナポレオン3世をはじめ商人、猟師、物乞い、さらには中国人まで、さまざまな社会階層の人物が登場する。キャンバスの後ろで十字架に縛られたような男性はアカデミズムの終焉を、左側の床に転がるギターと短剣はロマン主義芸術の衰退を象徴していると伝えられている。

クールベはこの絵を通じて、自分のアトリエで描かれる世界とはまさにこういう世界なのだと語っている。完成後、パリ万国博覧会に出品したが、絵が大きすぎるという表向きの理由で拒否された。実際には5年前の『オルナンの埋葬』で睨まれたことがより大きな理由だったと見られている。当時の博覧会には世界各国からおよそ5千点の作品が出品されていた。

展示から外されたクールベは、博覧会会場の隣に自ら仮設の建物を建て、自分の作品40点を展示した。この時「レアリスム(写実主義)」という名を自らの展覧会に付けたことで、この用語が誕生した。彼は自信に満ちた様子で、博覧会と同じ入場料を設定したという。当時この展示を見に来たドラクロワは、この『画家のアトリエ』を見て「人々は我々の時代の最も異彩を放つ作品の一つを拒絶した」と絶賛したと伝えられている。

しかし大衆の大きな関心を引くことはできなかった。その後クールベの妹が所有し、いくつもの競売を経て最終的にルーヴル美術館が購入、その後オルセー美術館へ移され、今ここで見ることができるようになった。あまりにも巨大な作品であるため保管や管理が難しく、損傷した箇所もあったが、2014年に市民の支援とルーヴルの資金により部分的な修復が行われた。