ルノワール、ピアノを弾く少女たち

金髪の少女が鍵盤を押さえながら楽譜を読み、その傍らで茶色い髪の少女が体を寄せて一緒に楽譜をのぞき込んでいる。柔らかな色調と温かな雰囲気が、見る者の心までやわらげてくれる作品だ。

ルノワールはこの主題に並々ならぬ力を注いだ。当時フランス政府が、すでに名声を得ていたルノワールの作品を一点も所蔵していなかったことをきっかけに、1892年、美術行政を通じて非公式に制作を依頼されたのである。ルノワールにとってこれは重要な機会であり、同じ構図を幾度も描き直しては完成度を高めていった。現在、同じ構図の完成された油彩画が複数残るほか、油彩のスケッチやパステル画も伝わっている。

フランス政府が最終的に購入した完成作はオルセー美術館に収蔵されており、ここオランジュリー美術館にある作品は同じ構図で描かれた油彩スケッチである。完成作に比べて筆致がより自由に感じられるこの一枚は、のちに画商ポール・ギヨームのコレクションを経て、現在この美術館で見ることができる。人物の輪郭がくっきりと整ったオルセーの完成作とは異なり、ここではルノワールの筆の動きをより直接的に感じ取ることができる。