睡蓮に込められたモネの画法と晩年

睡蓮の絵からは、モネの絵画技法をいくつか読み取ることができます。

第一に、モネは筆さばきがとても速い画家でした。徹底して屋外で描いたモネは、筆を入れはじめたその場所で絵を完成させなければならず、描きはじめた絵を仕上げるのに「明日」は存在しなかったといいます。明日の光がどう変わるか、わからないからです。そのため彼の筆づかいは、自然と速くなっていきました。第二に、パレットで色を混ぜず、キャンバスの上で直接色を混ぜ合わせました。素早く絵を仕上げるためでもあり、色調の鮮やかな効果を狙った意図的な選択でもありました。第三に、豊かな光を表現しようと努めました。太陽の光で生き生きとした物の姿を表すために、明るく豊かな色彩を用いたのです。

睡蓮の絵は、時期ごとに変化を見せます。1899年には日本風の橋の周りの風景を細かなタッチで埋め、1906年頃には睡蓮が浮かぶ池で画面全体を満たしました。色彩と筆づかいがいっそう柔らかくなったのが特徴です。1908年には円形のキャンバスを使って装飾的な面を際立たせ、より彩度の高い色彩を用い、筆のリズム感が大きく感じられます。1912年に白内障と診断されてからは、絵が目に見えて暗く荒々しくなりますが、病が進むにつれて世界がだんだんかすんで見えたからでしょう。1919年の検査では、右目の視力はすべて失われ、左目も10%しか残っていない状態で、モネはそれまで拒んでいた手術を受けざるを得ず、なんと3度も手術を受けました。視界が黄色く見える黄視症や青く見える後遺症を経たのち、モネは再び睡蓮に打ち込みます。最後の大作のためでした。

人生の終わりに立った老画家は、最後の力を振り絞り、高さ2メートル、幅4.3メートルにもなる巨大なキャンバスに、素早い手さばきで描き、また描きました。目指したのは、光にきらめく水の再現です。池に浮かぶ睡蓮、揺れる柳の枝、水面に映る雲は、そのための補助的な要素でした。彼はそのすべての色彩を繊細に調整してひとつにまとめ上げ、水のきらめきを見事に描き出したのです。モネの遺言により、これらの作品はキャンバスから切り離され、オランジュリー美術館の楕円形の2つの部屋の丸い壁に、自然光のもとで展示されることになりました。これらの条件はすべてモネが遺言で示したもので、そのすべてを満たすことを条件に、国に寄贈したといわれています。

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