矢を全身に受けても生き延びた聖人、マンテーニャの聖セバスティアヌス

アンドレア・マンテーニャの《聖セバスティアヌスの殉教》。柱に縛られ、全身に矢を受けたこの男性が聖人セバスティアヌスだ。\n\nセバスティアヌスはローマ皇帝ディオクレティアヌスの親衛隊長だったが、キリスト教徒であることが発覚し、矢で射殺する刑を宣告される。ところが兵士たちが放った矢は不思議なことに心臓や喉といった急所をすべて外れ、脚を中心に突き刺さり、彼は一命を取り留めた。この絵は、まさにその奇跡の瞬間を描いている。\n\nかろうじて生き延びたセバスティアヌスは皇帝の前に再び現れ、傷を見せながら「私がこうして生き延びたこと自体が、神が存在する証です」と語った。しかしこの言葉に皇帝はさらに激怒し、兵士たちに棍棒で打ち殺すよう命じ、セバスティアヌスはついに命を落とすこととなった。\n\nヨーロッパを旅していると、セバスティアヌスの姿を絵画や彫刻でたびたび目にすることになるが、そこには二つの理由がある。一つ目は、彼が黒死病の守護聖人だからだ。当時のヨーロッパの人々は黒死病を、避けようのない「神が下した矢の刑罰」のように捉えていた。まさにその矢の刑罰から生き延びたセバスティアヌスが、その守護聖人として位置づけられるようになったのだ。黒死病が収まった後は、彼の加護のおかげだと信じられ、ヨーロッパ各地でより多く描かれるようになった。\n\n二つ目は美しい肉体表現だ。当時の宗教画ではほとんどの聖人が服をまとった姿で描かれていたが、アダムとイブ、あるいは十字架上のキリストくらいしか裸身では描かれなかった。セバスティアヌスも軍人であったため、引き締まった肉体を表現するのに格好の題材となり、ルネサンス絵画で好んで扱われる主題となった。マンテーニャのこの作品は、その代表例といえる。