大邸宅から修道院へ、そして美術館へ — ロダン美術館、200年の歩み

今ロダン美術館が建つこの場所は、もともと18世紀に建てられた個人邸宅だった。当時のフランスは経済的に繁栄していた時代で、新興の富裕層が次々と現れていた。ちょうど王室や貴族たちがヴェルサイユに移り住んだことで、パリ中心部に空き地ができ、富裕な人々が自分の社会的地位を誇示するために邸宅を建てる需要が爆発的に増えた。

その中に、金融業で大金を稼いだブルジョワ、アブラアム・モラスがいた。彼がまさにこの場所の土地を買い取り、当時の著名な建築家ジャン・オベールに依頼して最新様式の大邸宅を建てさせた。これが1732年頃に建てられたロダン美術館の建物の始まりである。つまりここは、もともとはただ人が暮らすための家だったわけだ。

その後およそ200年にわたって、この家は様々な用途で姿を変えていく。複数の貴族の邸宅として使われたのち、フランス革命期には共和国の所有となり、各国の大使館としても利用された。1820年にはシャロ公爵夫人が3人の修道女にこの家を売却し、聖心修道会の建物となる。1900年代に入ると再び住居用の建物となり、規模が大きかったため複数の人が部屋を分けて借りて暮らした。入居者の大半は芸術家だったと言われ、その一人がロダンだった。彼はここのいくつもの部屋を借り、アトリエ兼自身のコレクションの保管場所として使っていた。

1909年、この家は分割売却の危機に直面するが、パリの文化遺産を守ろうとする人々の介入によってその危機を乗り越え、最終的にフランス国家が建物全体を買い取ることになる。この建物をどう活用するか悩んでいた政府に対して、ロダンは自身の彫刻とコレクションのすべてを寄贈する意向を示し、これがロダン美術館設立の決定的なきっかけとなった。ロダンがすべての所蔵品を手放すことにしたのには、当時すでに高齢だった彼が、自分が亡くなったあと作品が一箇所にまとめて展示されることを望んでいたという思いがあった。

こうして1919年、ロダン美術館が開館する。残念ながらロダンは美術館が完成する2年前に病で世を去り、自分の名を冠した美術館の完成をその目で見ることはできなかったが、美術館を建てる過程には彼の意向が積極的に反映されていた。その後も美術館は何度か変化を重ね、今の姿を完成させていった。