エッフェル塔――非難の的から、フランスの象徴へ

いよいよ最後の目的地にして、ハイライトのエッフェル塔です。エッフェル塔が視界に入った瞬間、説明など耳に入らないかもしれませんが、それでも簡単にご紹介しましょう。パリといえば欠かせないエッフェル塔の名は、建築家ギュスターヴ・エッフェルが造ったことから、その名にちなんで付けられました。自分の名を冠した塔が世界中で愛されているなんて、素敵という域を超えて、夢のようなことでしょう。

けれども、最初から愛されていたわけではありません。建設当時は、ありとあらゆる非難を浴びました。「あんなものが倒れたら、人がみんな死んでしまう」という声に始まり、芸術家たちは「骨組みだけの貧相な建物がパリにあるなんて我慢できない」と抗議しました。やせ細ったピラミッドだの、醜悪な代物だのと、さんざん言われながら完成した塔なのです。フランスの有名な作家ギ・ド・モーパッサンは、エッフェル塔が嫌でたまらず、よくエッフェル塔でお昼を食べていたそうです。理由を尋ねられると、「エッフェル塔が見えない場所は、ここだけだから」と答えたといいます。本当は気に入っているのに、素直に認めるのはプライドが許さない――最近の言葉でいう「認めたくないけどハマっている時期」だったのかもしれません。

もともとエッフェル塔は、20年間設置したあと、解体される予定でした。1889年に建てられたので、20年後の1909年に撤去するつもりだったということです。もしそうなっていたら、私たちはエッフェル塔を見ることができなかったでしょう。お気づきでしょうか。エッフェル塔が建てられた1889年は、このツアーで何度も耳にした「89年」です。フランス革命から100周年の年で、それを記念して万国博覧会が開かれました。1870年のプロイセンとの戦争、普仏戦争に敗れたナポレオン3世の屈辱をそそぎ、国力を誇示するために、この万博で何かを見せたいと考えたのです。美的な目的というより、「私たちはこの間隔で、この高さまで建てられる」という技術力を誇示するための建造物でした。だから、見せつけるだけ見せつけたら、20年後には撤去する予定だったのです。ところが、塔は思いのほかパリになじみ、それ自体も非常に美しかったため、今ではパリだけでなくフランスの象徴となりました。

エッフェル塔は、説明よりも、ただ見て感じることが大切だと思います。これからは自由に鑑賞しながら、パリのロマンを味わってください。日が暮れると、毎正時に5分間、エッフェル塔がきらめくショーが行われます。深夜1時5分には、金色の照明が消え、白い灯りだけが最後にまたたいて消えます。これは「ホワイト・エッフェル」と呼ばれています。これを見るために午前1時まで待つ人も多く、見る価値は十分あります。ただし、平日は午前1時に公共交通機関が止まってしまうため、より遅くまで運行している金・土・日曜に予定を立てるのがおすすめです。深夜は冷えるので、上着もお忘れなく。