グラン・パレとプティ・パレ

グラン・パレとプティ・パレは、1900年の万国博覧会の会場として建てられた建物で、ベル・エポックを代表する建築物です。ベル・エポックとは、産業革命とフランス革命を経て社会と経済が安定し、文化が花開いた、すべてが最も輝いていた時代を指します。

この時期の芸術は、産業革命の影響を大きく受けました。写真の登場により、画家はもはや対象をそっくりに描く必要がなくなり、印象派の画風が生まれました。建築では、産業革命で登場した新しい素材に芸術的な感性を吹き込んだ建物が現れます。こうした動きを総称して、「新しい芸術」を意味するアール・ヌーヴォーが流行しました。素材だけでなく、古典への執着が強かった芸術の世界で、身近なもの、自然のもの、実用的なものが美しいと評価されるようになったのです。自然をモチーフに、木やつる植物、動物などが題材として使われました。パリの地下鉄駅の入口はその代表例で、木の枝やつる植物が垂れ下がったような形をしています。パリで地下鉄を利用するなら、注目してみてください。

グラン・パレは、アール・ヌーヴォーの建築らしく、ここまで歩いてきた建物とは雰囲気がかなり違います。建物の規模から、ヨーロッパ最大のガラス天井のドームまで、新しい素材と科学技術の影響を強く感じさせながら、美しさも備えています。1900年の万国博覧会の会場として使われ始め、時代の流れに応じてさまざまに活用されてきました。世界大戦中は軍の兵舎や病院に、現在はさまざまな展覧会場として使われ、2024年のパリ五輪ではフェンシングとテコンドーの会場になりました。ガイドは、ここでテコンドーのキム・ユジン選手が金メダルを獲得した試合を現地で応援したそうです。グラン・パレの目玉イベントは、毎年開かれるシャネルのファッションショーです。ショーが開かれていなくても、中に入ってみる価値があります。お気に召す展覧会が開催されているかもしれません。

プティ・パレの「プティ」は「小さい」という意味です。決して小さくない建物にこの名がついたのは、向かいにある大展示場のグラン・パレに比べれば小さい、という意味合いからです。プティ・パレはパリ市立の美術館で、市が所蔵する古代から19世紀までの作品を展示したり、企画展を開いたりしています。なかでも見逃せないのが、ジョルジュ・クレランが描いたサラ・ベルナールの肖像画です。サラ・ベルナールは、ベル・エポック期随一の人気スターでした。ガイドは、今の世界的なポップスターを何組も合わせてようやく比べられるほどだと表現します。19世紀当時、彼女への熱狂は新たに現れた社会現象といえるほどで、特定の人物や理念を公式にたたえることを極端に嫌うフランス共和国で、フランス史上初めて、ひとりの女性をたたえる日が定められ、記念式典が開かれたそうです。ベル・エポックを彩った最高の女優であり、数多くの芸術家のミューズとして当時の芸術界を豊かにした人物です。

プティ・パレをおすすめするもう一つの理由は、中にあるカフェです。ガイドがパリを訪れて3回目に初めて入り、なぜ今まで知らなかったのかと悔やんだほど美しいカフェで、ひとつの風景を眺めているかのようです。味はカフェ・アンジェリーナに及ばないかもしれませんが、この景色の中でゆったり過ごせるだけで十分です。プティ・パレは無料で、美しい美術作品とカフェでのひとときを楽しめます。

次の最後の目的地は、アレクサンドル3世橋です。