サント・シャペル ― パリで最も美しいステンドグラス

コンシエルジュリーの一角は、今もパリの裁判所として使われており、その中庭にサント・シャペルがあります。サント・シャペルはコンシエルジュリーとの共通入場券があり、どちらか一方だけを見るより、両方まとめて見学したほうが効率的です。そのため、多くの人がコンシエルジュリーを見学したあとにサント・シャペルも訪れます。

パリでいちばん美しい聖堂といえばノートルダム大聖堂を挙げる人が多いのですが、ガイドは、サント・シャペルも「最も美しい聖堂」の称号にまったく引けを取らないと語ります。どちらもゴシック様式の聖堂ですが、ゴシック建築の特徴であるステンドグラスだけを比べれば、サント・シャペルのステンドグラスはパリで最も美しいといわれ、「パリで最も美しい聖堂」と呼んでもまったく不自然ではない、というのです。

裁判所の敷地内にあるため、地図で場所を確認しても、外からは聖堂の姿がなかなか見つからず、戸惑う旅行者も少なくありません。聖堂に入るには、裁判所側から入って入口を探す必要があります。まるで秘密の庭を探しているような気分になるかもしれません。裁判所に囲まれているため、外観をじっくり眺めるのも難しい場所です。外観にこだわるより、内部の見学を急ぎましょう。日差しがたっぷり降り注ぐ日ならなおさらです。1分でも早く入れば、その分1分長く美しさを味わえるのですから。

聖堂は1階と2階に分かれています。入口を入ってすぐの1階は一般の人々のための聖堂、階段で上がる2階は王室や特権階級が使っていた聖堂だったといいます。説明を聞かなくても、2つの階の雰囲気がまるで違うことは自然と伝わってきます。パリで最も美しいといわれる聖堂ですが、入ってすぐの1階は、ごく普通の聖堂に思えるかもしれません。ところが2階に上がった瞬間、思わず感嘆の声がもれます。ゴシック様式ならではのアーチ形の天井と、ほぼ全面の壁を埋め尽くすステンドグラス。色とりどりの光が堂内を包み込み、まるで暖かな陽光が世界じゅうを包んでいるかのようです。ステンドグラスには旧約聖書の1,134の場面が刻まれているといいますから、光の美しさだけでなく、描かれた内容の壮大さにも圧倒されます。