油彩に卵を混ぜた理由、ロートレック『踊るジャンヌ・アヴリル』

絵の構成はシンプルだ。踊るジャンヌ・アヴリルが画面の手前に最も大きく描かれ、後方には一人の男性と一人の女性が立っている。女性の正体は知られていないが、男性はワーナーという名の劇場プロデューサーだ。互いを見つめ合い、じっと立っているこの二人の静的な姿が、躍動的に踊るジャンヌの動きを一層際立たせている。

ロートレックはダンサーの一瞬の動きを捉えることに卓越した才能を持つ画家だった。この絵でも、ジャンヌ・アヴリルが脚を蹴り上げる瞬間の力が生き生きと表現されている。まさに踊りが繰り広げられているその瞬間に絵を完成させる彼の手腕は、才能としか言いようがないが、彼が使った絵の具の特性もまた、この躍動感を一部説明してくれる。ロートレックは油絵の具に、顔料と卵などを混ぜて作ったテンペラ絵の具を混合して使用していた。こうすることで油絵の具の濃度が薄まり、半透明で軽やかな彩色が可能になる。この技法のおかげで、ロートレックは踊り手の身のこなしをより効果的に表現できたのだ。

この絵によって、ジャンヌ・アヴリルは大きな人気を得た。彼女は当時パリで最も人気のあったダンサーだった。

ロートレック自身についても知っておく価値がある。伯爵の息子として生まれた彼は、幼少期の事故で脚を骨折し、成長板が閉じてしまい、同年代より身長がかなり低くなった。そのせいで父親から距離を置かれる痛みを経験したが、母親の全面的な支援によって芸術教育を受けることができた。その後モンマルトルに定住し、複数の画家たちと交流を重ね、成人してからは生活費を稼ぐために酒場のポスターや、この絵のように踊り手を描く仕事を続けた。しかし幼少期に受けた心の傷は簡単には癒えなかったようで、彼は生涯を売春と酒に浸り、三十六歳という若さでこの世を去った。それでも彼が残した作品群は、今なお私たちのそばに残り続けている。