可愛いバレリーナではない、ドガ『14歳の小さな踊り子』

彫刻に近づいて少女の表情をよく見ると、明るい笑みも、公演直前の華やかさも見当たらない。唇は固く結ばれ、視線はどこか遠くへ向けられている。緊張や疲労、不安といった感情がそのまま残る顔だ。ドガは「可愛いバレリーナ」を見せようとしたのではなく、舞台裏で耐え抜かなければならなかった幼い踊り子の現実を描き出そうとした。

この少女のモデルは、実際にパリ・オペラ座バレエ学校に通っていた14歳の子どもだった。当時の幼い踊り子たちは、優雅な舞台の主役というより、朝から晩まで過酷な練習に耐え続けた貧しい労働者に近い存在だった。ドガはまさにその現実を飾らずに見せようとしたのだ。

ドガはこの作品に本物のチュチュ、本物のリボン、人工毛まで使用した。彫刻にこうした実物素材や混合素材を用いる手法は当時としては非常に型破りな試みで、初めて公開された際、観客は「あまりにも写実的だ、生々しすぎて落ち着かない」という反応を示した。