モデルから画家へ、シュザンヌ・ヴァラドンとモンマルトル美術館

求婚は断ったものの、トゥールーズ=ロートレックはシュザンヌ・ヴァラドンを愛し続け、どうすれば彼女をもっと幸せにできるかと考えました。そんなとき、見よう見まねで覚えた絵を少しずつ描いては幸せそうにしている彼女の姿を見て、親友の画家エドガー・ドガを紹介します。『舞台の上の踊り子』でおなじみの、あのドガです。ロートレックの紹介で親しい仲間となった二人。好きな絵を思う存分描いてほしいという後押しを受け、シュザンヌは「今が人生で一番すてきな時」と語るほど幸せそうでした。ドガは彼女のスケッチを見て称賛を贈ります。こうして、シュザンヌ・ヴァラドンは本格的に、残りの人生を画家として生きていくことになります。

モンマルトル美術館は、シュザンヌ・ヴァラドンの作品とアトリエをそのまま復元した場所です。中に入ると、ルノワールが背景にして絵を描いた小さくて美しい庭、シュザンヌの作品世界を伝える絵画、そして昔のモンマルトル一帯の歴史を描いた絵画が展示されています。ヴァラドンの絵の世界が気になる方は、訪れてみる価値があります。ガイドは、大きな美術館はあまり好きではないものの、ここは小さくてさっと見て回れるので特に気に入っているそうです。

ここで、シュザンヌ・ヴァラドンの自画像を思い浮かべてみましょう。鋭いまなざしと冷たい色彩が印象的な女性の姿です。そこに描かれた顔や体は、もはや他の画家の視線で理想化された女性ではなく、ヴァラドン自身が感じたままの姿です。幼い頃からさまざまな労働に追われ、生活のために手当たり次第にモデルの仕事をしてきた彼女の苦労が、自画像ににじんでいます。時がたつにつれ、彼女は力強く揺るぎない自分自身の姿を描き続けました。ドガの推薦で画壇にデビューしたのちは、女性画家として世間に認められ、独自の作品世界を築いていきました。