ヴォージュ広場、パリ最初の王立広場

ヴォージュ広場は、アンリ4世の命により1605年から7年かけて造られた、パリ最初の王立広場です。王立広場とは、王の注文で造られた、あるいは王の権力と栄光をたたえる目的で整備された広場を指します。パリにはヴォージュ広場、ドーフィーヌ広場、ヴィクトワール広場、ヴァンドーム広場、コンコルド広場の5つの王立広場があります。フランス語で「プラス・ロワイヤル」と呼ばれる王立広場は、中心に王の像や騎馬像が立てられるのが特徴で、ヴォージュ広場の中央にはルイ13世の騎馬像が立っています。

ヴォージュ広場は、ヨーロッパで初めて都市計画に基づいて造られた広場住宅であるという点で、大きな意味を持っています。都市全体の造形に組み込まれる公共空間として計画的に整備された広場と、それを取り囲む住宅群は、17世紀を代表する新しい都市居住の形として受け入れられ、ヨーロッパ中に広まりました。何よりも、広場を囲む建物はすべて同じデザインで計画されました。ヨーロッパの街並みが美しく感じられるのは、周囲の建物と調和した統一感のある建築様式があるからですが、ヴォージュ広場はその考え方を最初に取り入れた広場です。青いスレート屋根、赤レンガ、明るい灰色の石灰岩でできた建物が広場をぐるりと囲んでいます。青い屋根、赤レンガ、灰色の石灰岩は、フランス国旗の色を思わせ、自由・平等・博愛を象徴するといわれます。千年以上かけて自然に形づくられた17世紀のパリに、一辺140メートルの正方形の広場が現れたとき、どれほど計画的で特別に映ったことでしょう。

この場所は、シャルル6世からアンリ2世までが暮らした王宮、オテル・デ・トゥルネルがあった跡地です。フランス人にもっとも愛された王ともいわれるアンリ4世は、トゥルネル宮が取り壊された跡地に、金、銀、絹などを生産する工場を建てたいと考えていました。しかし工場建設は頓挫し、宮殿の跡には広場が造られることになります。アンリ4世は、ヴォージュ広場の計画にあたり、特定の階層のためではなく、パリ市民全体のための公共空間をつくろうとしました。ところが広場を囲む四面のレンガ造りの建物は王族や貴族のための住まいとして完成し、市民全体の公共空間というより、貴族やブルジョワのための閉じた広場住宅として発展していきました。広場を囲む36棟の邸宅には、当時も貴族やブルジョワ、高級官僚が住んでいましたが、今もフランスの最上流層や政治家が暮らしているといわれます。

建物の1階を成すアーケードも、ヴォージュ広場の大きな特徴です。マレはセーヌ川がたびたび氾濫する湿地帯だったため、地面がぬかるむことが多く、雨が降るとさらにひどくなりました。1階をぐるりと囲むアーケードのおかげで、雨の日でも濡れずに、外の空気を吸いながら、ぬかるみのない清潔な地面を散策できたのです。今のヴォージュ広場では、ギャラリーやカフェ、お店が並ぶ1階のアーケードをぐるりと歩くだけでも、見どころがいっぱいです。