どちらがイエスか、ダ・ヴィンチの《岩窟の聖母》

1480年代に描かれた《岩窟の聖母》。中央に座るのが聖母マリアで、その傍らに二人の幼子がいる。右側で赤い衣をまとい、指で一人の子を指し示しているのは人間ではなく天使だ。\n\nこの二人の幼子のうち、どちらがイエスだろうか。手がかりは指にある。右側の子の指をよく見ると、イエスにしか取れない祝福のしぐさをしている。その手が向けられている先は洗礼者ヨハネだ。興味深いことに、この絵では洗礼者ヨハネの方がむしろ主役のように見える。マリアが洗礼者ヨハネを抱き、天使も指で彼を指し示しているからだ。聖書によれば洗礼者ヨハネはイエスより半年早く生まれたとされ、この絵でもそのぶん少し大きく描かれている。また、聖書の記述どおり、洗礼者ヨハネはラクダの毛皮をわずかに羽織っているのに対し、イエスは何も身につけていない。\n\nこうした興味深い要素がある一方で、この作品は当時問題視された絵でもあった。洗礼者ヨハネが主役のように描かれていたうえ、人物たちの頭上に光輪もなく、天使の視線は画面の外を向いているなど、当時の一般的な宗教画の形式から大きく外れていたためだ。この絵を依頼した宗教団体からの反発は強く、結局ダ・ヴィンチは正当な報酬を受け取れず、もう一枚描くことを余儀なくされる。それがロンドンのナショナル・ギャラリーにある《岩窟の聖母 第二版》だ。この二作目では人物たちの頭に光輪が加えられ、天使の指差しはなくなり、視線も下向きに変えられた。さらに、洗礼者ヨハネであることを明確にするため、彼の象徴である杖も手に持たされている。\n\n絵を見ると、人物たちは薄暗い背景の中にほのかに溶け込むように描かれているが、これはダ・ヴィンチが好んで用いた「スフマート技法」だ。輪郭をぼかし、まるで霧の中にいるかのような印象を与えるこの技法は、暗い色を先に塗り、その上に明るい色を重ね、時には指でこすってにじませる効果を加えることで完成する。ダ・ヴィンチはこうした三角形の構図に人物を収める構成や、奥に行くほどぼやけていく空気遠近法までも駆使し、ルネサンス絵画をより精緻なものへと仕上げていった。