論争からシンボルへ、ガラスのピラミッド

1981年、フランソワ・ミッテランがフランス大統領に選出される。彼は、かつて華やかだったフランスの文化・芸術が次第に衰退していると考え、フランスを再び文化の中心地にするための超大型建築プロジェクト「グラン・プロジェ」を発表する。

ちょうど1989年がフランス革命200周年にあたるという格好の理由もあった。このプロジェクトによって生まれた代表的な建築物には、今日訪れるルーヴルのガラスのピラミッドをはじめ、ジスカール・デスタン政権が始めた計画を引き継いで完成させたオルセー美術館、ラ・デファンスの新凱旋門、ラ・ヴィレット公園、そして韓国の『直指心体要節』が保管されている場所として知られるフランス国立図書館などがある。

今ではいずれもパリを代表する建築物となっているが、建設当初はどれも激しい批判にさらされた。中でもガラスのピラミッドをめぐる論争は特に大きかった。ピラミッドはフランスではなくエジプトを象徴する形であるため、フランスを象徴するルーヴルの前にエジプトのシンボルを建てるという計画に、パリ市民の反発は強かった。

このガラスのピラミッドを設計したのは、中国系アメリカ人建築家イオ・ミン・ペイである。彼はミッテラン大統領のグラン・プロジェの話を聞くと、設計コンペが発表される前に一人でルーヴルの設計案を練り上げ、さまざまな人脈を頼って大統領と直接会い、自らの構想を説明した。当時のルーヴルは三つの棟のうち一棟を財務経済省が使用しており、動線が滞って見学しづらい状態だった。ペイは財務経済省を移転させて三棟すべてを美術館とし、ナポレオン広場の地下に大きなホールを設けて来館者を誘導する案を示した。地下ホールの閉塞感を和らげるため、当時駐車場として使われていた広場にガラスのピラミッドを建て、そこから豊かな自然光を取り込むと説明した。

ピラミッドの形を選んだ理由については、ピラミッドの地下には貴重な財宝が眠っており、ピラミッド自体が永遠を象徴する存在であることから、フランスの象徴であるルーヴルもまたピラミッドのように永遠であってほしいという意味を込めた、と語った。機能性、美しさ、そして象徴性を兼ね備えたこの提案にミッテラン大統領は心を動かされ、最終的にペイのガラスのピラミッド案を採用する。

ガラスのピラミッドは、フランス革命200周年にあたる1989年に合わせて一般公開された。公開後も称賛と批判は入り混じっていたが、時が経つにつれて当初の批判は薄れ、今ではルーヴルを象徴するシンボルとして定着している。ペイが語っていた通り、入場の動線も格段に分かりやすくなり、今ではピラミッドの前で並ぶだけでよい。また、コの字型でつながっていなかった三つの展示棟も地下通路で結ばれ、見学がぐっと快適になった。