文化とショッピングの出会い、ギャラリー・ラファイエット

ギャラリー・ラファイエットは、1893年にラファイエット通りの小さな店として始まり、着実な発展と増築工事を重ねて、1912年に現在の百貨店へと成長しました。創業者のテオフィル・バデールは、百貨店をただ物を売り買いする場にとどめず、同時代の文化と呼吸を合わせながら絶えず進化し続ける空間、「華やかな市場」にしようとしました。

当時のラファイエットには、パリ・オペラ座に着想を得て飾られた階段の手すりと、ラファイエットの象徴ともいえる高さ43メートルのドームが設けられました。新時代の芸術的な装飾と、ドームから広がる黄金色の光が商品を輝かせ、バデールの願いどおり、ラファイエットは豪華な市場となりました。さらに、誰でも手頃に使えるトイレを用意し、競馬場やオペラ座に足を運んで、めまぐるしく変わるファッションのトレンドを学んで販売することで、最高の店としての地位を築きます。豪華で買い物環境も良く、ラファイエットでのショッピングはうっとりするものでした。グラン・ブールヴァールとオペラ・ガルニエの近くに位置し、サン・ラザール駅にも近いため、アクセスも抜群で、急速に成長しました。その後、世界大戦や世界恐慌といった社会の混乱のなかでも、現代的な拡張を成し遂げ、今のラファイエットになったのです。

現在のラファイエットでは、ここまでご紹介した内容を実際に確かめることができます。広大なホールと巨大なオブジェのような見どころ、美しいドームの天井とそこから降り注ぐ光、そして調和する多彩な色合いが印象的です。ガラスの天井から差し込む光と、華やかな人工照明にきらめく商品は、目を引くのに十分です。解説者は、最初に「遊園地に入ったみたい」と感じたそうです。足を踏み入れただけで陶酔感を与えるこの仕掛けは、すべて人を百貨店に引き寄せ、気分転換のために買い物をしたくなる心理を突くためのものでした。

近年は、この美しい百貨店でさまざまなアクティビティを体験できるため、買い物が目的でない人も数多く訪れます。その最大の理由は、有名なフォトスポットでしょう。ラファイエットの3階には、高さ16メートルの宙に浮かぶ「グラスウォーク」があります。人気が高く、予約が必要です。ラファイエットが有名なもうひとつの理由は、展望台です。8階の展望台からは、オペラ・ガルニエやエッフェル塔などパリの街並みを見下ろすことができ、しかも無料です。6階のトイレも無料なので、ぜひ利用してみてください。

見どころもやることも盛りだくさんのラファイエットのように、ほかの百貨店でも、さまざまなアクティビティや教室など、文化的な催しを提供しています。昔は「ショー」、つまり見せ物を中心に人を引き寄せていたのに対し、今日ではアクティビティやクッキングクラス、展望台などで人々の足を向かわせています。時代が変われば、人を呼び込む方法も変わる。百貨店の緻密さには感心させられますし、次の世代にはどんな方法が使われるのか、気になるところです。

続いては、ラファイエットの向かい側にあるプランタン百貨店に移って、お話を続けます。