マラカイトの間、緑色の友情と裏切り

「マラカイトの間」という名は、部屋の中央でワインクーラーとして使われていた盥をはじめ、花瓶や燭台などに施された、艶やかな緑色の鉱物マラカイトに由来します。シベリア原産のこのマラカイトは当時、金に匹敵するほど貴重な素材で、ロシア皇帝アレクサンドル1世がナポレオンとの友情の証として贈ったものでした。

しかし、二人の友情は長くは続きませんでした。ナポレオンがイギリスを孤立させるためヨーロッパ諸国に対英貿易を禁じると、イギリスとの穀物取引を必要としていたロシアは大きな打撃を受けました。結局アレクサンドル1世はひそかにイギリスとの取引を始め、それを知ったナポレオンはこれを裏切りと受け止めました。ナポレオンは60万の大軍を率いてロシア遠征に乗り出しましたが、厳しい寒さの中で惨敗を喫し、のちに彼が没落した後にパリを占領したのは、ほかでもないかつての友アレクサンドル1世でした。二人の関係は破局を迎えましたが、友情の証だったこの鉱物だけは、今もなお艶やかな緑色の輝きを保っています。