画材屋の主人が受け取った感謝の肖像、ゴッホの『タンギー爺さん』

この絵は、フィンセント・ファン・ゴッホが描いた『タンギー爺さん』という作品だ。絵の中央に座っている男性は、1890年代パリの美術界で重要な人物の一人だったペール・タンギーである。タンギーはパリのピガール広場近くで画材店を営んでおり、画家にとって絵の具は欠かせないものだったため、自然と多くの画家たちと親交を深めることができた。当時タンギーと交流していた代表的な画家には、今日私たちがよく知るモネ、ルノワール、ピサロ、セザンヌ、ゴッホといった面々がいる。

タンギーは彼らと交流しながら、自分なりの方法で画家たちを支援した。画材店を営んでいたこともあり絵の具を無償で渡すこともあり、彼らの作品を店に飾って人々に見せることもした。そんなある日、店を訪れたゴッホが感謝の気持ちを込めてタンギーの肖像画を描いた。ゴッホがタンギーのために描いた肖像画は全部で3点知られており、この絵はそのうちの一つだ。

絵の中のタンギーの背後には、日本を象徴するポスターがびっしりと貼られている。当時ヨーロッパでは日本文化への関心が爆発的に高まっており、多くの芸術家が日本の絵画や版画を収集し、そこからインスピレーションを得ていたが、ゴッホも例外ではなかった。そのためゴッホはタンギーをまるで東洋の賢者のような雰囲気で描き、背景には富士山から芸者まで日本を象徴する要素を詰め込んだ。

技法的に見ると、ゴッホはこの絵で互いに対比し合う補色をうまく活用しており、彼のトレードマークともいえる厚塗りのインパスト技法もよく表れている。おかげで人物の立体感が一層際立っており、ゴッホの隠れた傑作と呼ぶにふさわしい作品だ。ロダンもこうしたゴッホの画風を好んでおり、タンギーが亡くなった後、この絵を自ら購入した。