彫刻一つと絵画一つを交換した — ロダンとモネ、『ベリール』

この絵はモネが描いた『ベリール』だ。ロダンとモネが正確にいつから親交を結んだのかははっきりしていないが、モネが滞在していた頃に知り合った美術評論家オクターヴ・ミルボーを通してだった可能性が高い。ミルボーはロダンとモネが同じ芸術的な旅路を歩んでいると確信し、二人を引き合わせた。

この絵は、ロダンとモネが互いの作品を認め合い、一点ずつ交換した際にロダンが受け取った作品だ。当時ロダンはモネに『かつては美しかった兜職人の妻』の彫刻を渡したが、この彫刻は今もロダン美術館に展示されている。それぞれの分野で最高の成果を成し遂げた二人の巨匠による作品交換であり、互いに得をするウィンウィンの取引だったと言える。

この絵は、モネがブルターニュ地方の島ベリールに滞在しながら描いた39点の連作のうちの一点だ。モネはキャンバスを抱えて険しい海岸線を歩き回り、刻一刻と変化する光に応じて移り変わる島の姿を捉えた。絶えず変わる光と波の動きを捉えたこの連作は、後に印象派の重要な節目の一つと評価されることになる。