テラスから見るオスマンのパリ大改造

シャンゼリゼ通りが一望できる場所へ行ってみましょう。パリは山がほとんどなく、大部分が平地か低い丘なので、視界がぱっと開けます。シャンゼリゼ通りを基準に、左手にはモンマルトルのサクレ・クール寺院、右手にはエッフェル塔がそびえています。エッフェル塔から視線をさらに右へ移すと、シャンゼリゼ通りの反対側の遠くに、近代的な高層ビルが密集する一帯が見えます。経済・商業地区のラ・デファンスです。そこには、もうひとつの凱旋門の形をした建築物、現在世界でもっとも高い凱旋門といわれる新凱旋門が立っています。

エトワール凱旋門から新凱旋門を眺めると、フランスの過去と現在が、一本の大通りをはさんでつながっているような印象を受けます。パリならではの特別さが感じられる眺めです。

テラスから見下ろす街の建物は、整然と並び、どこか統一感があると思いませんか。パリのこうした建築的な特徴は、当時のパリ市長、オスマン男爵が主導したパリ大改造の成果です。この事業は、パリを世界中の人々に最も愛される都市にしました。人類史上もっとも優れた都市改造のお手本としても知られています。

19世紀半ば以前のパリは、今では想像もつかないほど不衛生なことで悪名高い街でした。19世紀初めのあるフランスの哲学者は、パリを「パリは腐敗がはびこり、貧困や伝染病、病気が日常で、街の中では新鮮な空気や日の光をほとんど目にすることができない」と描写しています。人口密度は極限に達し、ひとたび伝染病が広がれば、建物を含む区画全体が全滅することも珍しくありませんでした。当時のパリで最も広い道の幅はわずか5メートル、最も狭い道は1〜2メートルほどでした。こうした狭い道はバリケードを築きやすく、パリ市民の闘争と革命の象徴となりましたが、馬車や荷車が通れる道が少なく、都心に深刻な渋滞を引き起こしていました。

こうした立ち遅れたパリの問題を解決し、世界的な都市に変えた人物が、オスマン男爵です。彼は都市をひとつの有機体としてとらえ、初めて都市全体を体系的に築いた人物でした。オスマン以前のヨーロッパの新都市建設は、主に君主の栄光を示す美しい都市づくりに重点が置かれていました。しかしオスマンは、インフラから道路体系、緑地の整備、景観の管理、都市行政まで、都市の建設と運営に関わるすべてを見落としませんでした。こうしてパリは、中世の都市とはまったく異なる近代都市へと生まれ変わったのです。

オスマンの新しいパリは大成功をおさめました。当時のパリ市民は莫大な工事費に不満を抱いていましたが、パリを訪れた多くの外国人は、オスマンの改造事業を惜しみなく称賛しました。何よりも驚くべきは、19世紀半ばに築かれた都市が、1世紀以上たった今日まで大きな変化もなく、立派に機能していることです。

凱旋門は、私たちにさまざまな意味と見どころを与えてくれます。輝かしい勝利の威厳、祖国のために犠牲となった戦没者の崇高さ、過去を忘れまいとする努力、壮大な建築物のオーラ、そしてパリを一望できる眺め。ここでは本当に多くのことを感じられます。凱旋門が有名な理由も、きっとそのすべてにあるのでしょう。