笛を吹く少年

今ご覧いただいている作品は、マネの《笛を吹く少年》です。「模倣は創造の母」という言葉がありますよね。マネは、巨匠たちの作品を参考にしながら、さまざまな新しい試みを重ね、自分だけの芸術世界を築いていきました。この作品の場合は、スペイン・マドリードにあるプラド美術館が所蔵する、ベラスケスの《パブロ・デ・バリャドリード》という作品を見て、マネがインスピレーションを受けて描いたものです。

マネはプラド美術館でこの作品を見て、大きな衝撃を受けました。その内容は、マネが友人に宛てた手紙の中にも書かれています。「この絵は、私がこれまで見た中で最も驚くべき作品だ。」「絵の中から背景は消え、黒い服を着た男を取り囲んでいるのは、ただ空気だけなんだ。」このように、背景をなくして人物だけを描くことで、人物そのものがより際立つということに気づいたマネは、パリに戻ると友人にモデルを一人頼みます。友人は、当時皇帝親衛隊に所属する曲芸団にいた一人の少年兵士を紹介してくれました。

マネはこの作品を完成させた後、サロンに出品します。今回も、マネは批評家たちから激しい批判を受けました。なぜなら、西洋美術において空間表現は非常に重要な要素だったからです。数多くの巨匠たちが空間の奥行きを表現するために長い時間をかけて努力してきた中で、突然、まるで平面に描いたようなこの作品が登場しました。

しかし、マネにとってこれは、あくまで一つの実験的な作品でもありました。批評家たちからは良い評価を受けませんでしたが、後にフランス美術界を引っ張っていく若い画家たちの目には、とても素晴らしい挑戦であり、魅力的な作品として映りました。そして、印象派の画家たちが平面的な表現を取り入れて作品を描くことにも、大きな影響を与えることになります。

では、ゆっくりと作品を鑑賞してみてください。