エミール・ゾラの肖像

今ご覧いただいている作品は、マネが描いた《エミール・ゾラの肖像》です。絵をご覧ください。ひとりの男性が描かれています。この人物が、エミール・ゾラです。フランスでは、小説家でありジャーナリストとして広く知られていた人物です。当時、批評家たちからたびたび厳しい批判を受けていたマネの絵を擁護した、数少ない人物のひとりでした。そこでマネは、その感謝の気持ちを伝えるために、エミール・ゾラの肖像画を描いて贈りました。

それでは、絵を見ていきましょう。この絵が描かれた場所は、マネのアトリエです。ただし、当時のアトリエの様子を、そのまま忠実に描いたわけではありません。二人の絆や親しい関係が伝わるような要素を加えて描かれています。

どんなところにそれが表れているのかというと、まずは本が置かれている机に注目してみてください。置かれている本の中に、青い表紙の本が一冊見えると思います。本をよく見ると、「MANET」と書かれているのがわかります。この本は、ゾラがマネを擁護するために書いた評論をまとめたパンフレットです。マネにとって、とても大切な一冊だったのです。

次に、机の奥の壁に掛けられている絵を見てみましょう。全部で三点の絵が飾られています。まず最初にご覧いただきたいのは、白黒で描かれたマネの《オランピア》です。この《オランピア》は、当時、批評家たちから激しい批判を受けた作品でした。誰もが批判していた中で、ゾラだけは《オランピア》を見て、「画家の血と肉が込められた傑作だ」と絶賛したのです。

批判ばかりを受けていた作品を、これほど高く評価してくれたゾラのことを、マネが好意的に思わないはずはなかったでしょう。二人はとても親しい友人になっていきました。だからこそ、二人にとって特別な意味を持つ《オランピア》が、この肖像画の中に描き込まれているのです。

《オランピア》の後ろに掛けられているのは、スペインの画家ベラスケスが描いた《バッカスの勝利》です。当時、多くの画家たちがイタリアの画家を敬愛していましたが、マネはスペイン美術に強い関心を持ち、その中でもベラスケスをもっとも尊敬していました。そのため、マネはベラスケスの作品から多くの影響を受けました。それはゾラも同じでした。マネとゾラは、ともにスペイン絵画を深く愛していたため、その共通の思いを象徴するものとして、ベラスケスの作品が描き込まれているのです。

次に、《オランピア》の左側には、相撲取りの姿を描いた絵があります。これは日本から伝わった「浮世絵」と呼ばれるもので、江戸時代に制作された木版画です。よく見ると、ゾラの左側にも、日本の屏風がひとつ置かれています。マネが活躍していた当時、パリの美術界では「ジャポニスム」と呼ばれる日本趣味が流行していました。

人は、いつも見慣れているものよりも、新しいものに惹かれるものですよね。西洋美術が追求してきた遠近法や色彩の概念とはまったく異なるスタイルの作品が現れたことで、パリの美術界は日本風の芸術に魅了されるようになったのです。マネとゾラも、まさにその流れの中にいました。そのため、二人は共通の趣味のひとつでもあった日本趣味を象徴するものとして、日本風の作品をこの絵の中に描き込んだのです。そして、このような日本風の作品は、マネをはじめ、後の印象派の画家たちにも大きな影響を与え、平面的な表現を取り入れた作品が数多く登場するようになります。

さて、ここまで、二人がどれほど親しい関係だったのかがわかる部分を見てきました。では次に、マネがこの作品を通して本当に伝えたかったことを見ていきましょう。もう一度、エミール・ゾラに注目してみてください。ご覧いただくと、ゾラは手に、とても分厚い一冊の本を持っています。この本は、シャルル・ブランという人物が著した『絵画の歴史』という本です。

マネは批評家たちから、「絵のレベルが低い」「絵画を理解していない」などと批判され続けていました。つまりマネは、この作品を通して、「このような高度な美術書を読むゾラが、私の絵を高く評価している。だからこそ、私の絵にもそれだけの価値があるのだ」ということを伝えようとしていたのです。ゾラもこの肖像画を見たとき、マネが本当に伝えたかったことをすぐに理解したことでしょう。またゾラ自身も、この肖像画をとても気に入っていました。

こうして永遠に続くかのように思われた二人の友情も、その後、マネが目指す絵画の方向性とゾラの考え方に違いが生まれたことで、残念ながら次第に疎遠になってしまいました。それでもゾラは、この肖像画を亡くなるその日まで、自分の書斎に大切に飾っていました。その後、ゾラが亡くなると、ゾラの妻はこの作品を誰でも無料で鑑賞できるようにルーヴル美術館へ寄託しました。そして後に、このオルセー美術館へと移され、現在に至っています。さて、ここまでが《エミール・ゾラの肖像》のご紹介でした。

もう少しご覧になりたい方は、そのままゆっくりご鑑賞ください。