落穂拾い

今ご覧いただいている作品は、ミレーの代表作の一つである《落穂拾い》です。この作品は、ミレーが十年間にわたって落穂拾いについて研究し、描き上げた作品です。では、実際に絵を見ながらお話ししていきましょう。

作品の舞台は、バルビゾンのある一面の畑です。畑には、地面に落ちた麦の穂を拾う三人の女性の姿が描かれています。この三人の女性は、農家の人たちではありません。彼女たちは農民ではなく、収穫が終わった後に地面に残った麦の穂を拾って暮らす貧しい人々です。昔から、自分の土地を持っていなかったり、農業をすることができなかった貧しい人々は、収穫が終わった他人の畑に残された麦の穂を拾い、それを食料にして暮らしていました。

右側でかがむように立っている女性の腰に巻かれている袋に注目してみてください。ご覧いただくと、その袋は空っぽになっています。三人の女性の後ろには、すでに収穫を終えて高く積み上げられた穀物の山があります。ミレーは、かがむ姿勢、麦の穂を拾う姿勢、そして拾った後に立ち上がる姿勢という三つの異なる動きをそれぞれの女性に描くことで、この作業がどれほど大変なものだったのかを表現しています。絵を見ているだけでも、こちらまで腰が痛くなってきそうですね。

しかし昔は、このような人々が落穂を拾っていっても誰も咎めることなく、黙って見過ごすことが、貧しい人を助ける一種の善行とされていました。そのため、彼女たちは大変な作業ではありましたが、前向きな気持ちで一生懸命働くことができました。

しかし、ミレーがこの作品を描いた十九世紀半ばになると、産業革命によって都市が発展し、パリからわずか50キロほどしか離れていないバルビゾン周辺の農村で収穫された穀物も、すぐにパリへ運ばれ売られるようになりました。そのため、この時代は地主に対する世間の評価が非常に悪くなっていた時期でもありました。そんな時代に、ミレーはこの作品をパリで開催されたサロン展に出品しました。作品を出品した後、ミレーはブルジョワ階級や批評家たちから多くの批判を受けることになりました。なぜなら、この作品がまるで貧富の格差を批判しているように見えたからです。

もちろん、それ以前にも農民の姿を描いた画家はいました。しかし、それまでの画家たちは美しい田園風景の一部として農民を描いていたのに対し、ミレーは農村で起きている現実の姿をありのままにキャンバスに描きました。それは、多くの人が目を背けたい現実でもありました。なぜなら、当時このように絵を見に来ることができた人々は、ある程度生活に余裕のある中流階級以上の人たちだったからです。

そのため、ミレーが何か政治的な意図を持ってこの作品を描いたのではないかと、非難する人たちもいました。しかし、ミレーは政治的なメッセージを込めた作品を描く画家ではありませんでした。彼は、フランスの農村を最も写実的に描く画家として知られているだけでした。

よく貸し出される作品です。ぜひごゆっくり鑑賞してみてください。