サーカス

今ご覧いただいている作品は、ジョルジュ・スーラの『サーカス』です。この作品は、サーカスの一場面を描いたものです。当時、サーカスはフランスで人気を集めていた娯楽の一つでした。産業化と都市化が進む中で、同時に登場した文化の一つが、このサーカス文化でした。

客席をご覧いただくと、三つの部分に分かれていることがお分かりいただけると思います。一番下の部分には、ブルジョワのような上流階級の人々が座っていて、その上には、それよりも少し低い階級の人々が座っています。そこは、上流階級の人々が座る席とは違い、椅子も少し硬そうに見えます。最後に、一番上の部分をご覧ください。そこには、椅子に座ることさえ許されなかった労働者階級の人々が、手すりにもたれながら立ったまま公演を見ています。スーラは、階級によってサーカスの観覧席が分けられていた当時の社会の姿を、そのままキャンバスに描き込んだのです。

よく見ると、この作品は筆で色を塗って描いたものではなく、小さな点を重ねることで描かれた作品です。このように小さな点を一つ一つ置いて絵を描く技法を、点描法といいます。この技法を用いた絵画表現は、やがて一つの美術様式として確立されることになります。それが、まさに新印象派です。

私たちにとって馴染みがあるのは、新印象派ではなく、単に印象派のほうですよね。二つは似ているように思われるかもしれませんが、実は少し違います。新印象派も、基本的な考え方は印象派と似ています。光や色に強い関心を持ち、それをキャンバスに表現しようとした点は、どちらのグループにも共通していました。

しかし、印象派の画家たちが一瞬の光や、移り変わる瞬間の色をキャンバスに写し取ることに関心を持っていたのに対して、スーラはそうした即興的な表現ではなく、より永続的な絵画を描こうとしました。つまり、キャンバスに光や色の一瞬の変化を写し取るのではなく、変わることのない光と色を表現しようとしたのです。そこで、スーラはこのように点を一つ一つ置くことで、絵を描いたのです。

光と絵の具は、そもそも性質がまったく異なります。光は混ぜれば混ぜるほど明るくなりますが、絵の具は混ぜれば混ぜるほど暗くなってしまうのです。このことを知ったスーラは、色彩について熱心に研究するようになります。そして、絵の具そのものを混ぜるのではなく、異なる色を重ねずに、無数の点として交差させるように置いていくことで、私たちの脳は色が混ざったものとしてではなく、それぞれ本来の色として認識するということを発見したのです。点描法は、スーラが科学的に研究した結果たどり着いた表現方法でした。

まるで、私たちが現在使っているデジタルカメラの写真のようなものです。一見すると一枚の画像に見えますが、どんどん拡大していくと、無数の小さな画素（ピクセル）でできていることが分かります。スーラの点描法は、まさにこの小さな画素を、自分の手で一つ一つ置いていくようなものだと考えると分かりやすいです。本当に素晴らしい発見だったと言えるでしょう。しかし残念ながら、スーラはこの『サーカス』を最後の作品として、32歳という若さでこの世を去ることになります。もしスーラがもっと長く生きていたら、今よりもさらに美術界を代表する巨匠になっていたのではないか、そんなふうに思わずにはいられません。

美術に科学的なアプローチを取り入れようとした努力、そしてその努力を点描法という非常に根気のいる技法によって実現しようとしたスーラの姿を思い浮かべながら、スーラの遺作となった『サーカス』を、どうぞごゆっくりご鑑賞ください。