草上の昼食

今ご覧いただいている作品は、モネが描いた《草上の昼食》です。ご覧のとおり、この作品は一枚ではなく、二つに分かれていますよね。実は、最初からこのような形だったわけではありません。もともとは、一つの大きな絵でした。

この作品を描いていた当時、モネは家賃も払えないほど貧しい暮らしをしていました。そこで家賃の代わりに、この絵を大家に渡しました。その後、お金に少し余裕ができたモネは、この絵を取り戻そうと大家のもとを訪ねます。ところが、大家がきちんと保管していなかったため、絵にはカビが生えてしまいました。

大家からすれば、まさかモネが後にこれほど有名な画家になるとは思ってもいなかったのでしょう。そこでモネは、カビの生えてしまった部分をやむを得ず切り取り、無事だった部分だけを残しました。その結果、この作品は現在のように二つに分かれた姿になりました。モネにとって、この作品は胸の痛む思い出が詰まった一枚だったというわけです。

ご覧のとおり、この作品はとても大きいですよね。これほど大きな作品では絵の具代だけでも莫大な費用がかかり、結局、最後まで完成させることはできませんでした。モネはこの作品をサロンに出品するために描いていました。しかし、完成させることができなかったため、結局サロンに出品することはできませんでした。

当時の印象派の画家たちは、ほとんどが貧しい生活を送っていました。そのため、絵のモデルも高いお金を払って雇うことはできず、ほとんどが友人や知人でした。この絵に描かれている人物たちも、全員モネの友人や知人です。この中には、私たちもよく知っている人物が一人います。絵の中央で黒いスーツを着ている、ひげを生やした男性です。実は、この人物こそ、写実主義の画家クールベです。クールベは、友人だったモネの苦しい事情をよく知っていました。だからこそ、モネの頼みを快く引き受け、この作品のモデルになりました。

この作品を描くとき、モネは、自分が尊敬していた画家マネの《草上の昼食》を参考にしました。大きな論争を巻き起こした作品を参考にして描いたというのは、少し意外に感じるかもしれません。ですが、それほどまでにモネはマネを尊敬していました。しかし、モネはサロンで入選する必要があったため、マネのような論争は避けようとしました。そこで、マネの作品に登場する裸の女性は描かず、この作品では登場人物の女性たちを全員服を着た姿で描きました。

この作品を描いた時期はモネの初期の頃でしたが、この頃からすでに彼らしい独自のスタイルが少しずつ表れ始めています。敷物の上をご覧ください。木々の間から差し込む光が見えますでしょうか？まだ光の表現について十分に研究していた時期ではありませんでしたが、それでも木々の間から差し込む光の様子を、とても細かく表現しています。

それでは、ここまでモネの《草上の昼食》についてご覧いただきました。