タニスの大スフィンクス

今ご覧いただいているこのスフィンクスは、ピラミッドと並んで、まさにエジプトを象徴する存在ですね。ギリシャ・ローマ神話では、スフィンクスは人を襲う怪物として描かれていますが、実際のエジプトでは、守護神として考えられていました。王宮や神殿の入口、そしてファラオの墓であるピラミッドの前などに置かれることが多かったんです。

では、少し見てみましょう。顔は、エジプトの王であるファラオの顔、体はライオンの体ですね。この顔がどの王のものなのかは、まだ分かっていませんが、これが王の顔だと分かるポイントが三つあります。

まず一つ目。ひたいのあたりを見ると、突き出た部分がありますよね。今は壊れてしまっていますが、もともとはここに「ウラエウス」と呼ばれるコブラの飾りがありました。エジプトでは、このコブラが王権の象徴なんです。

二つ目は、頭にかぶっている布です。これは「ネメス」と呼ばれるもので、ファラオが身につける縞模様の頭巾ですね。最後に胸のあたりを見ると、ヒエログリフが刻まれていて、ファラオを示すときに使われる「カルトゥーシュ」が表されています。この三つのポイントから、このスフィンクスがファラオの姿を表していることが分かるんですね。

このスフィンクスは、ナイル川デルタの古代都市タニスで見つかったものです。1826年、イギリス領事ヘンリー・ソルトのコレクションから、シャンポリオンの助言によって購入され、ルーヴルにやってきました。ただ、ヨーロッパでエジプトの遺物が求められるようになったのは、それより少し前のことです。ナポレオン軍がエジプト遠征を行ったとき、多くのフランス人考古学者も同行していました。そこで、たくさんの遺物が発掘されたんです。

ただ当時のエジプトでは、遺物の価値が十分に理解されていませんでした。そのため、遺物が放置されていたり、発掘の許可も出やすかったりしました。こうしてエジプトの貴重な遺物が、フランスやイギリスなど当時の強国へと渡っていったと言われています。しかし19世紀後半になると、エジプト側もその価値を強く意識するようになり、それ以降は国外への持ち出しが禁じられ、すでに海外へ渡った遺物の返還も求め続けています。