カフェにて（アプサント）

今ご覧いただいている作品は、ドガが描いた《カフェにて》という作品です。絵をご覧いただくと、ここはパリにあるあるカフェの店内です。カフェの店内には、女性と男性が座っています。二人は恋人同士のようにも見えますが、けんかでもしたのでしょうか。女性の顔を見ると、表情もあまり明るくないことが分かります。

絵の構図を見ると、カフェに座っていた画家が、斜め向かいのテーブルに座っている男女を見て描いた作品だということが分かります。このように、ある一瞬の場面をカメラで撮影したかのように切り取った表現も、印象派の特徴のひとつと言えます。印象派の作品は、一般的に屋外で描かれたものが多いですが、ドガの作品にはこの絵のように室内を描いた作品も多くあります。なぜなら、ドガは視力があまり良くなかったため、意図的に屋外よりも室内で絵を描くことを好んでいたからです。そのため、ドガの作品は、その多くが室内で描かれたものです。

では、もう一度絵をご覧ください。女性の前のテーブルに、グラスがひとつ置かれています。このグラスには、アブサンというお酒が入っています。このお酒は当時、値段が非常に安かった一方で、アルコール度数が70度ほどと高かったため、安く早く酔えるお酒として労働者階級の人々に好まれていました。そのため当時のパリでは、アブサンの緑色にちなんで「緑の時間」と呼ばれる時間帯まであり、午後5時から7時頃にアブサンを飲む習慣が広く定着していました。このことから、私たちはこの二人が当時の労働者階級の人々だったことが分かります。

グラスの色を見ると、緑色ではなく、少し乳白色がかった色で描かれています。これは非常に写実的に表現されている部分なのですが、アブサンは本来、緑色のお酒ですが、飲む時にはグラスの上に穴の開いたスプーンを置き、その上に角砂糖をひとつ乗せて、上から冷たい水をゆっくりと垂らします。アブサンに砂糖水が加わると、今ご覧いただいている絵のように、色が乳白色のように変化します。その様子まで非常に写実的に表現している作品なのです。

この作品は、描かれてから17年後にロンドンで展示されました。この絵を見たイギリスの人々は、大きな衝撃を受けました。なぜなら、作品のタイトルは《カフェにて》でしたが、彼らが憧れていたパリのカフェ文化とはまったく違う雰囲気の作品だったからです。彼らにとってパリのカフェとは、知識人たちが集まって議論を交わし、交流を楽しむ洗練された場所でした。しかし、ドガが描いたのは、当時のパリで暮らしていた普通の人々の姿だったのです。

それでは、ゆっくりとこの絵をご鑑賞ください。